Cпециализированный фотоархив сам по себе, как структура, сохраняющая научно и технически обработанные негативы и позитивы и только негативы и позитивы - явление весьма уникальное. В странах СНГ их насчитывается менее двух десятков, во всем мире - около 500, включая и такие, которые содержат до 100 единиц. Фотоархив, в котором хранятся более 1000000 единиц негативов и позитивов по многим областям человеческих знаний - тем более уникальное явление. Фотоархивов, где собраны в таком количестве фотографии, датируемые 1840-ми - 1996 гг., практически по всем странам Старого Света, Юго-Восточной Азии, Северной Африки и Северной Америки в мире не более десяти.

В собрании нет дагерротипов, появившихся в 1839 г., но имеются тальботипы (1840-е гг., Оксфорд, Великобритания); оригинальные фотоснимки, сделанные в то время, когда негативы не могли сохраниться по техническим причинам (мокроколлодионный способ); негативы и отпечатки разных размеров, негативы на стекле и на пленке, и т.д., и т.п., что позволяет считать данный фотоархив музейным собранием, показывающим развитие фотографии на протяжении полутора веков ее существования.

Тематика архива: археология бывшего Союза Республик и зарубежных стран (Монголия, Чехия, Словакия, Румыния, Китай, Вьетнам, Индия, Египет, Франция, Германия, Венгрия и т.д. - памятники от эпохи палеолита до ХVIII-ХIХ вв.), антропология, этнография; крепостная, гражданская и церковная архитектура ХIII-ХХ вв., живопись и скульптура эпохи Возрождения и более позднего времени, прикладное искусство, эпиграфика, сфрагистика, русская палеография, этнология, археология, музееведение, сфрагистика, нумизматика, геральдика и некоторые другие отрасли исторической науки.

На данном сайте есть возможность заказать электронную версию оригинала любой фотографии, находящейся в Фотоархиве.