Фотоархив Института истории материальной культуры Российской Академии наук (Санкт-Петербург) существует с декабря 1918 года. В основу собрания легла коллекция фотографий и негативов Императорской Археологической комиссии (1859–1917). 75 фондов включают более 1200000 негативов и позитивов. Фотодокументы датируются 1840–2000 гг. В России и в целом в Европе - это одно из крупнейших хранилищ.

Cпециализированный фотоархив сам по себе, как структура, сохраняющая научно и технически обработанные негативы и позитивы и только негативы и позитивы - явление весьма уникальное. В странах СНГ их насчитывается менее двух десятков, во всем мире - около 500, включая и такие, которые содержат до 100 единиц. Фотоархив, в котором хранятся более 1000000 единиц негативов и позитивов по многим областям человеческих знаний - тем более уникальное явление. Фотоархивов, где собраны в таком количестве фотографии, датируемые 1840-ми - 1996 гг., практически по всем странам Старого Света, Юго-Восточной Азии, Северной Африки и Северной Америки в мире не более десяти.

Тематика архива: археология Российской империи и ряда зарубежных стран (памятники от эпохи палеолита до ХVIII–ХIХ вв.), антропология, этнография; гражданская, крепостная и церковная архитектура ХIII–ХХ вв., прикладное искусство, эпиграфика и некоторые другие отрасли исторической науки.

В фондах отражены полевые и кабинетные исследования сотрудников Императорской археологической комиссии, Российской Академии истории материальной культуры, Ленинградского отделения Института археологии АН СССР, Института истории материальной культуры Российской Академии наук. В фотоархиве собрания Государственного музейного фонда, Комитета популяризации художественных изданий, Дворца–музея графов Шуваловых, Собственной библиотеки Императора Николая II и библиотеки Великих Князей Константина Николаевича и Константина Константиновича.

В фондах представлены работы знаменитых русских и западноевропейских мастеров: К.К.Булла, Н.Г.Матвеева, В.М.Машечкина, И.Ф.Чистякова, Алинари, Броджи, Бонфиса, Ренара, Ордэ, Гундермана, Надара, Себа и Жоайе и других. Неповторимые материалы собраны в фондах археологов Н.Я.Марра, Н.И.Репникова, А.А.Бобринского, А.А.Спицына, археологов–искусствоведов Я.И.Смирнова и Б.В.Фармаковского, ориенталиста А.Л.Куна, византиниста Л.А.Мацулевича, архитекторов М.Т.Преображенского, В.В.Суслова, Н.В.Султанова, К.К.Романова и других; искусствоведа Н.П.Сычева; ювелира К.Г.Фаберже.

Материалы по памятникам древнерусской архитектуры, монументальной и церковной живописи; этнографии народов европейской части России, Крыма, Средней Азии, Дальнего Востока. Материалы по прикладному искусству и архитектуре Армении и Грузии. Материалы по археологии, снимки древностей из музеев Сибири, Крыма, Грузии, Украины; восточного серебра из Эрмитажа и Британского музея; египетских и византийских тканей из музеев Вены и Лондона, по западноевропейской архитектуре, памятникам Азии и Африки.

Архитектура Германии в фотографиях 1860—1870–х гг. (250 единиц хранения). Коллекция фотографий по Франции – 500 единиц хранения (Париж 1860–1870-х гг., Русский отдел на Всемирной Парижской выставке 1900 г.). По Италии — виды и архитектурные памятники 63 городов, материалы по интерьерам, прикладному искусству эпохи Возрождения (4500 единиц). Материалы по 17 городам Испании, в том числе "домашний" альбом путешествия в Испанию членов царской семьи (более 200 фотографий).

Фотографии по Австрии, Венгрии и Швейцарии, Швеции, Дании, Бельгии и Финляндии (снимки из коллекции Великого Князя Константина Константиновича, 1890–е гг. и других).

Материалов по Турции: архитектура и этнография (1900 единиц хранения, середина ХIХ–первая четверть ХХ вв.). Греция: виды и архитектурные памятники Афин и других городов (более 500 единиц, конец ХIХ века). Уникальны фотографии по Афону (альбом - подарок Великому Князю Константину Константиновичу, 42 отпечатка 1870 года; 222 снимка 1898 года были сделаны фотографом И.Ф. Барщевским во время путешествие с академиком Н.П. Кондаковым).

4 альбома фотографий русской учено–торговой экспедиции в Китай 1874–1875 гг.: виды Монголии и Китая, архитектура, этнография (160 единиц). Снимки Иерусалима, выполненные в 1890–х годах Американской военной миссией.

По теме “Восток в фотографиях второй половины XIX – начале XX вв.”: снимки памятников, зафиксированных на территории Оттоманской империи, которая до 1920-х годов охватывала огромные пространства Европы, Азии и севера Африки. Более 3000 позитивов и негативов, на которых запечатлены архитектурные памятники Турции (Стамбул, Кония, Эдирне, Карс, Ван, Эрзинджан и т.д.), Салоник (древней Солуни), Македонии. Фотографии выполнены русскими учеными и фотографами Н.П. Кондаковым, Б.В. Фармаковским, Я.И. Смирновым, Н.Л. Окуневым, И.Ф. Барщевским, Д.И. Ермаковым и другими, западноевропейскими мастерамии Себа и Жоайе, братьями Абдулла, Надаром, братьями Биссон и др.

В конце XIX и начале XX столетия в Крыму, на Кавказе, в азиатской Турции по заданиям Российской Академии наук работали ориенталисты В.Д. Смирнов, Н.И. Веселовский, Н.Я. Марр, И.А. Орбели и др. Имеется примерно 2700 фотографий по Крыму и Кавказу. Большая часть материалов по Кавказу происходит из фонда академика Н.Я. Марра (фотографии и негативы 1890-х–1933 гг.; 1490 негативов и 2952 отпечатка). Фотографии из фонда Императорской Археологической комиссии: реставрация Бахчисарайского дворца (С.С. Некрасов, 1915 г.), архитектура “пещерных городов” Крыма (Н.И. Репников, 1907–1914 гг.). Наиболее ценен фонд археолога, специалиста по средневековой архитектуре А.Л. Якобсона (снимки 1926 – 1984 гг.).

По архитектуре и этнографии Русского Туркестана (ныне территория государств Средней Азии) сохранилось более 13000 фотографий и негативов 1870-х – 1930-х гг., в том числе фотографии путешествия Надара 1895 г. в Самарканд, Бухару, Мерв; фотографа, художника, этнографа С.М. Дудина (поездки 1890-х – 1900-х гг.) и других фотографов.

Среди материалов фотоархива серия фотопанорам: круговые панорамы Санкт-Петербурга 1861 года (13 кадров), Константинополя 1878 г. (10 кадров; фотографы Себа и Жоайе). Теми же авторами выполнена шестикадровая панорама Босфора.

Двухкадровая панорама Парижа 1860-х гг. (фотографы - братья Биссон). Панорамы столицы Греции Афин (три кадра), афинской гавани Пирея (два кадра), Олимпии. Три однокадровые панорамы Иерусалима 1890-х гг. Кроме этих, можно назвать еще несколько однокадровых панорам, представляющих виды городов Триполи и Бейрут (Ливан), Коломбо (Шри Ланка), Никозии (Кипр), Дамаска (Сирия), Каира (Египет), Рима (Италия), Мадрида (Испания), Стокгольма (Швеция), Дубровника (Хорватия), Ревеля - Таллинна (Эстония), Еревана (Армения). Двухкадровая панорама центральной части шведской столицы Стокгольма (1870-е гг.). Три снимка Москвы (размером 35 x 55 см каждый), сделанные с террасы Кремлевского дворца: виды на Замоскворечье, Воспитательный дом и храм Христа Спасителя. В целом, по архитектуре Москвы более 2500 фотографий 1870-х – 1920-х гг.

Наконец, сотни и тысячи фотографий многогранно отражают культуру России: гражданская и культовая архитектура европейской и азиатской частей страны, копии фресок церквей Новгорода, Ипатьевского монастыря в Костроме, собора Василия Блаженного (Покровского) в Москве и других больших и малых храмов России; снимки предметов церковного художественного ремесла из Сольвычегодска, Вологды, Устюга. Фотоархив обладает лучшим в России собранием фотографий по церковным зодчеству и декоративно–прикладному искусству (около 350000 единиц).

В архиве фотографии художника И.Я.Билибина (поездки по Северо–Западу России, в Иерусалим и Египет); фотографа, художника М.А.Мицкевича (Ленинград и область, 6500 негативов 1930-х–1950-х гг.).

В целом, по Санкт-Петербургу, готовящемуся к своему 300-летнему юбилею, более 50000 негативов и фотографий 1853–2000 гг.

Эти и другие, не названные здесь, материалы будут представлены в дальнейшем в сети Internet для ознакомления с ними специалистов разных профилей и любителей старины.